Los centros de datos son como los guardianes ocultos de esta era digital: invisibles para la mayoría, pero absolutamente vitales para que todo funcione cuando pides un Uber, subes una foto a Instagram o pruebas la nueva inteligencia artificial generativa. Sí, vivimos rodeados de tecnología, pero el verdadero músculo que lo sostiene sigue operando en las bambalinas… hasta que algo va mal. Y este año, la naturaleza ha empezado a mostrar sus cartas de la forma menos amigable posible: olas de calor extremo.

La relación entre olas de calor y centros de datos quizá te suene poco intuitiva al principio. Te cuento: estamos tan acostumbrados a pensar en digital como sinónimo de “sin límites” que olvidamos que cada vídeo, cada proceso de inteligencia artificial o cada plataforma de streaming requiere, sí o sí, máquinas físicas trabajando a toda máquina (no es una metáfora). Lo curioso —y algo inquietante si lo miras con lupa— es que mientras más dependemos de la digitalización, mayor presión ponemos sobre estas infraestructuras, no solo en términos de capacidad computacional, sino directamente sobre su capacidad para “sobrevivir” al clima.

Cuando las temperaturas exteriores superan los 40°C y no ceden durante días, los problemas aparecen en cadena. Los centros de datos albergan decenas de miles de procesadores y dispositivos que, funcionando al máximo, generan tal cantidad de calor que parecen hornos industriales. Los sistemas de climatización, diseñados para mantener la temperatura entre 18 y 27°C dentro de las salas, se ponen a prueba de verdad. Si fallan, no hablamos solo de quedarnos sin WiFi; entramos en el terreno de los fallos de hardware, pérdida de datos o incluso siniestros más serios como incendios.

En este contexto, la vulnerabilidad de los centros de datos deja de ser una teoría para convertirse en una preocupación real. El aumento brutal de temperaturas no se queda simplemente fuera de las paredes de hormigón; lo que pasa al otro lado determina si una red social seguirá operativa en plena ola de calor o si una empresa farmacéutica puede acceder a la nube donde almacena datos críticos. Nadie habla mucho de esto fuera del sector —pocos sienten curiosidad por saber dónde “vive” la nube—, pero si una ola de calor inutiliza un data center durante solo unas horas, el impacto económico y social puede ser enorme.

Para ponerte un ejemplo, el streaming que tanto disfrutamos en verano se apoya en servidores que a esas horas críticas pueden rozar temperaturas límite. Cada vez que tú y millones de personas veis una serie popular, hay chips trabajando a fondo y generando más calor que nunca… justo cuando el ambiente exterior complica cualquier intento de enfriamiento. No es exageración: ese “estallido” simultáneo de actividad hace que algunos centros tengan que activar planes de emergencia o incluso desconectar procesos menos esenciales para salvar el núcleo de su operación.

La industria ya lo reconoce: estamos ante un estrés térmico sin precedentes. En años recientes, algunos centros de datos europeos y estadounidenses han sufrido apagones puntuales o interrupciones causadas por la incapacidad de los sistemas de refrigeración para compensar el calor ambiental. Hay días en que los equipos de ingenieros duermen intranquilos porque un cambio rápido en la meteorología puede disparar el riesgo de avería. A esto súmale el ya conocido incremento de consumo energético durante olas de calor (los sistemas de climatización se llevan hasta el 40% del gasto total en algunos casos).

¿La digitalización sin freno tiene un talón de Aquiles? La gestión del calor lo es, ahora más que nunca. Y no hablar de ello sería ingenuo. Es irónico cómo la economía digital, esa que promete “inmaterialidad”, depende en realidad de ambientes controlados, técnicos que monitorean indicadores térmicos y planes de continuidad que consideran hasta el comportamiento del clima.

“Los centros de datos garantizan la continuidad de la economía digital, pero cuando llega una ola de calor, esa promesa tambalea.”

¿Hasta dónde puede resistir la infraestructura digital cuando las olas de calor parecen no tener fin? ¿Dónde está el punto de ruptura? Ya no es una pregunta de ciencia ficción: se juega en tiempo real y afecta a empresas, gobiernos y usuarios comunes por igual. En cierto modo, podríamos decir que estamos ante una especie de “efecto dominó”: sube la temperatura exterior, se dispara la tensión interna, y toda la red digital sobre la que gira nuestra vida se enfrenta a una presión inédita.

Así que cada vez que en las noticias veas la palabra “ola de calor” junto a cifras récord, recuerda: por muy intangible que parezca el mundo digital, hay centros de datos peleando cada segundo para mantenerse fríos. Porque si no pueden resistir la embestida del clima, las consecuencias llegan hasta tu móvil, tu empresa y, básicamente, a todo lo que hoy consideramos normal.

¿Por qué la gestión térmica se ha vuelto tema de agenda para los centros de datos?

El aumento de la demanda digital coloca una presión constante sobre los sistemas de climatización.
Las olas de calor extremas están superando los límites de diseño previstos en muchos data centers.
La fiabilidad digital depende –más de lo que queremos admitir– de lograr mantener ambientes con temperatura estable.
El coste de un fallo por exceso de calor puede ser catastrófico, tanto en términos económicos como de imagen para las compañías tecnológicas.

La era de las olas de calor extremas ha servido como despertador para la industria digital. Los centros de datos han pasado rápidamente de ser piezas de fondo, discretas y eficientes, a protagonizar titulares sobre su vulnerabilidad y el gasto energético astronómico que implica mantenerse en pie en medio de temperaturas sin precedentes.

Las siguientes secciones del post explorarán cómo el boom digital ha disparado la densidad térmica, qué soluciones innovadoras está probando la industria y por qué medir la eficiencia y pivotar hacia una transformación digital sostenible es la gran misión del sector en los próximos años.

¿Sabías que el calor extremo podía afectar a la nube y todo lo digital que usas cada día? Déjame tu comentario y cuéntame tu experiencia con apagones o servicios caídos en pleno verano.

Aumento de la demanda digital y el nuevo reto de gestionar el calor en los centros de datos

Te lo digo sin rodeos: la demanda de servicios digitales nunca había sido tan brutal. Antes, el mayor problema podía ser que el servidor de la oficina se quedara “lento” tras el almuerzo. Ahora, los centros de datos soportan cargas infinitamente superiores a cualquier cosa que imaginamos hace una década. Me gusta ponerlo en perspectiva: ¿cuánto calor puede generar un solo procesador? Bastante si hablamos de un ordenador doméstico, pero en los data centers estamos en otra liga.

Aquí va el dato que cambia todo: los procesadores de un centro de datos consumen ya más de 500 vatios cada uno. Sí, nada que ver con los 65 o 150 vatios que mueve el CPU de tu portátil o el gaming PC más avanzado de la esquina. Y el asunto se pone realmente serio porque no hablamos de uno, ni diez, sino de miles de chips trabajando al límite en instalaciones industriales, día y noche.

La razón detrás de este apetito energético es clara: el imparable crecimiento de la digitalización. Entre streaming, inteligencia artificial, backups empresariales, videojuegos en la nube y mil aplicaciones más, toda nuestra vida digital pasa por estas mega infraestructuras. Cada vez que pides una canción, subes una foto, ejecutas una búsqueda o el algoritmo de tu red social favorita recomienda algo, hay servidores procesando, calculando, almacenando. Miles a la vez. Y generando calor a un ritmo que asustaría a cualquier ingeniero que aún piense en el “aire acondicionado clásico” como solución.

¿Y sabes qué pasa cuando esa temperatura interna se dispara y no hay forma fácil de disipar el calor? Los riesgos suben como la espuma:

Fallos de hardware imprevistos.
Pérdida o corrupción de datos críticos.
Paradas técnicas que pueden costar millones.
Incendios y siniestros que comprometen la seguridad y reputación de todo el sector.

Mantener la sala entre 18°C y 27°C deja de ser un capricho y pasa a ser un tema de supervivencia digital. Si la temperatura sobrepasa ese rango, el margen de error es cero. Puede sonar exagerado, pero cualquier desviación se traduce en posibilidad de desastre: un apagón, una pérdida de datos masiva o daños irreversibles en hardware de millones de dólares.

Ahora, suma la situación meteorológica al cóctel: cuando la ola de calor pega fuerte, la temperatura exterior sube a más de 40°C, y los sistemas de climatización llegan al límite. Aquí es cuando el estrés térmico se transforma en enemigo número uno de la tecnología moderna. El aire acondicionado tradicional, ese que va bien para una oficina, no es ni de lejos suficiente para estas salas masivas. Hay un punto casi surrealista: durante olas de calor extremo, la climatización puede consumir hasta el 40% de toda la energía requerida por el centro de datos. Una locura en costes y, también, en impacto medioambiental.

¿Por qué mantener la temperatura estable es vital para un centro de datos?

Evita que servidores y componentes esenciales sufran apagones inesperados.
Protege la integridad y disponibilidad de datos que mueven la economía digital.
Impide la degradación acelerada de equipos, prolongando la vida útil (y ahorrando en reemplazos costosos).
Reduce el riesgo de incidentes eléctricos y fuegos, que pueden llevar a una catástrofe operativa.

“El mayor peligro ya no es un ataque informático: es perder la batalla contra el calor y el consumo descontrolado.”

El impacto del aumento de la demanda digital no se limita solo al hardware o al aire acondicionado. Va mucho más allá: cada vez que una nueva aplicación triunfa o que una empresa migra servicios a la nube, el reto térmico se multiplica. Hoy, la capacidad de crecer y adaptarse está directamente relacionada con el control de la temperatura. No solo se trata de poner más servidores, sino de cómo enfriarlos sin quebrar la factura energética ni colapsar ante la próxima ola de calor.

¿Cómo se complica el enfriamiento durante olas de calor?

El aire exterior caliente reduce la eficiencia de sistemas tradicionales de refrigeración.
El riesgo de sobrecalentamiento obliga a desactivar servidores menos esenciales para evitar daños en los más críticos.
Se incrementan las reparaciones imprevistas por fallo térmico y la necesidad de personal de guardia técnico 24/7.

¿La imagen pública de las grandes tecnológicas? Se juega cada vez que un apagón deja fuera de servicio plataformas o aplicaciones esenciales. Las interrupciones durante olas de calor dejan claro que la “fortaleza” digital tiene un límite físico. Empresas de todos los sectores –bancario, salud, logística– dependen de que los centros de datos no solamente existan, sino que aguanten cualquier pico de temperatura, por extremo que sea.

El desafío va más allá de lo técnico: la gestión térmica adecuada ya es tema de agenda estratégica, no solo para ingenieros sino para directores de operaciones, responsables de sostenibilidad y líderes de negocio. Cada año, con la escalada en las temperaturas globales y la digitalización galopando, se juega mucho más que la reputación; también la seguridad y la continuidad de la economía digital global están en juego.

¿Estamos preparados para la próxima ola de calor?

Muchos centros de datos operan aún con tecnologías de refrigeración pensadas para escenarios térmicos superados por la realidad climática actual.
La actualización y refuerzo de sistemas es urgente si queremos evitar que el crecimiento digital colapse en los veranos más extremos.
Las inversiones ya no se centran solo en capacidad de proceso, sino en rampas de refrigeración y monitorización térmica inteligente.

Básicamente, la industria está en una carrera contra el tiempo. Cada avance en gestión térmica y eficiencia energética vale oro. El margen de maniobra se ha achicado y no hay espacio para improvisar: la digitalización exige nuevos enfoques y una vigilancia extrema sobre lo que sucede en el interior de los centros de datos. Porque, al final, si el calor puede desconectar una nación entera de su nube, ya no hablamos solo de un problema técnico. Estamos ante un desafío que pone a prueba el modelo mismo de nuestra vida digital.

Tú, ¿has notado caídas o problemas de acceso a servicios digitales en temporadas de calor extremo? ¿Imaginas los retos que afrontan quienes mantienen la “nube” funcionando? Comparte tus impresiones, me interesa saber cómo lo vives desde tu lado de la pantalla.

Innovaciones y soluciones para enfriar la economía digital: así responde la industria

Hasta ahora, hemos hablado mucho sobre el reto: cómo el calor extremo revienta los esquemas en los centros de datos y por qué los viejos trucos del aire acondicionado ya no valen. Pero voy a ir al grano. ¿Qué demonios se está haciendo para que la economía digital aguante el tirón y no arda —literalmente— cada verano? Pues resulta que la revolución viene fuerte, aunque no la veamos en los titulares. Lo que está en juego es tan grande que la industria digital no puede cruzarse de brazos: toca innovar, y a lo bestia.

La supervivencia pasa hoy por soluciones de refrigeración que parecen salidas de una película de ciencia ficción pero se están aplicando ya. ¿Sabías que hay data centers donde los servidores ni siquiera ven el aire? Hablemos de refrigeración líquida. Aquí la cosa va más allá de ventilar: se sumergen chips y equipos en líquidos diseñados para absorber calor a una velocidad que el aire ni sueña. Estamos hablando de líquidos dieléctricos que enfrían directamente los procesadores y los circuitos críticos, evitando pérdidas de calor innecesarias y asegurando que ni en pleno agosto se pase del punto de no retorno.

¿Qué es la refrigeración líquida y por qué está revolucionando los centros de datos?

Refrigeración directa en el chip: No más confiar en enormes salas llenas de aire frío. Ahora, los líquidos pasan pegados a los componentes calientes, absorbiendo el calor antes de que impida funcionar bien.
Menor consumo energético: Al disipar el calor donde se produce, el gasto en equipos de climatización baja en picado. Según varios estudios, el ahorro puede llegar al 30-40% de energía respecto a sistemas clásicos.
Reducción de puntos calientes: Sabes que un centro de datos intenta que toda la sala esté fría, pero eso es imposible. La refrigeración líquida asegura que ni los servidores más solicitados rebasen los límites seguros.
Cero dependencia del aire exterior: Si fuera hace 42°C, da igual: el sistema no depende del clima local. Piensa lo que eso significa para la resiliencia durante una ola de calor brutal.

Pero ojo, no todo es tan sencillo. Llevar la refrigeración líquida a gran escala supone un montón de desafíos nuevos: el diseño de los racks cambia, toca garantizar que los líquidos no sean tóxicos o inflamables, y asegurarse de que los técnicos puedan trabajar con circuitos mojados sin estropear nada. Además, requiere repensar el layout de las salas y hasta nuevos protocolos de seguridad.

“La refrigeración líquida ya no es opcional para los data centers que apuestan por la inteligencia artificial y las cargas intensivas: es el futuro inmediato.”

No creas que la cosa termina ahí. Mientras la climatización avanza, el siguiente campo de batalla lo marca la inteligencia artificial. Sí, la misma que “vive” en los servidores ahora ayuda a salvarlos del calor. IA para optimizar el consumo energético, ajustar la velocidad de ventiladores, prever cuándo y dónde se va a atascar el calor… Lo impresionante es que algunas compañías ya han recortado hasta un 40% su gasto energético en refrigeración usando algoritmos que anticipan el comportamiento térmico de cada rack y ajustan todo en tiempo real. Aprovechan lecturas de sensores, predicciones meteorológicas e históricos de fallos. El resultado: climatización personalizada y ultraeficiente, sala por sala, sin desperdiciar ni un kilovatio más de lo necesario.

¿Por qué la IA acelera tus resultados?

Monitoriza sin parar: Miles de datos se recopilan por segundo (temperatura, humedad, consumo). La IA los filtra y reacciona antes de que el estrés térmico explote.
Anticipa fallos: No espera a que un servidor se apague. Aprende patrones y predice dónde hará falta enfriar antes de que se note.
Optimiza recursos: Si puedes dejar ciertos racks en modo “siesta” mientras otros tiran al máximo, reduces la necesidad de activar toda la climatización a la vez.

Esto no solo trae ahorros —que valen su peso en oro con las facturas eléctricas de hoy— sino que encaja justo en la presión brutal que sienten las tecnológicas por reducir su huella de carbono. Porque el gasto en aire acondicionado no se mide solo en euros o dólares: son toneladas de emisiones que hay que recortar ya, por normativa y por ética.

Ubicación, ubicación, ubicación: cuando enfriar cuesta menos porque el entorno ayuda

No todos los centros de datos compiten en las mismas condiciones. El lugar donde se instala un data center marca una diferencia que no es menor. ¿La tendencia? Llevar servidores a regiones climáticamente más frías. El ejemplo del traslado del centro de procesamiento de datos de la Seguridad Social de Madrid a Soria es clarísimo: las temperaturas medias en Soria, mucho más bajas, permitieron bajar radicalmente el gasto en enfriamiento sin tocar la tecnología base. Es decir, cambiar de provincia redujo el coste operativo y ambiental en un plumazo.

La batalla no va solo de encontrar “sitios fríos”: lo ideal es combinar fuentes de agua natural, disponibilidad energética renovable y cercanía a redes de alta capacidad. Noruega, Islandia o Canadá sacan ventaja porque pueden ofrecer electricidad limpia y temperaturas bajo cero varios meses al año. Pero incluso en climas más cálidos, la tendencia apunta a diseñar los edificios pensando en minimizar la ganancia térmica: fachadas reflectantes, cubiertas verdes y materiales que retrasan el calentamiento en olas de calor.

¿Cómo el diseño arquitectónico ayuda a enfriar los centros de datos?

Orientación inteligente: La entrada solar directa se minimiza, maximizando las zonas de sombra incluso en pleno mediodía.
Materiales de alta inercia térmica: Absorben el calor durante el día y lo liberan por la noche cuando baja la temperatura.
Circulación de aire natural: Arquitectura que aprovecha brisas y corrientes para reducir el trabajo de los sistemas mecánicos.
Cubiertas verdes y techos reflectantes: Bajando varios grados la temperatura superficial del edificio.

Además, tecnologías como la refrigeración por evaporación, el uso de torres de enfriamiento o incluso pruebas con fuentes geotermales están sobre la mesa. Ah, y más allá de los muros: el agua que enfría servidores muchas veces se reutiliza para calefacción de barrios cercanos o industrias, cerrando el ciclo y mejorando la eficiencia global.

“Innovar en refrigeración y ubicación no solo es inteligente: será la diferencia entre sobrevivir y ‘derretirse’ dentro de la economía digital.”

Resumiendo: para quienes estamos atentos a la resiliencia digital, la verdadera revolución no está en sumar más y más servidores, ni en robots que contestan por WhatsApp. Está en cómo mantenemos todo ese músculo funcionando, y frío, cuando el planeta decide que el verano empieza antes y acaba después. Solo las empresas que inviertan ya en estos nuevos sistemas de refrigeración, inteligencia artificial y diseño climático podrán crecer con la demanda y mantener la nube despierta cuando el termómetro, de repente, rompa récords.

Soluciones clave para vencer al calor en los centros de datos

Refrigeración líquida con líquidos dieléctricos: prioritario para cargas críticas, IA y servidores de alta densidad.
Implementación de sensores inteligentes y sistemas IA: para que nada —ni el mínimo pico térmico— pase desapercibido.
Elección estratégica de ubicaciones: donde enfriar sea más fácil y el acceso a renovables esté garantizado.
Diseño de edificios resistentes al calor: que aprovechan arquitectura y materiales para no hacerlo todo depender de motores eléctricos.
Reutilización de la energía térmica: para reducir aún más la huella y contribuir a comunidades locales.

En el sector digital, hablar de sostenibilidad ya no es postureo. Es puro instinto de supervivencia. El futuro de cualquier empresa digital pasa sí o sí por atreverse a renovar la base física de la nube, pivotar hacia la eficiencia y tomar en serio la amenaza que el calor representa. Procurar que la nube esté fría (y la factura energética más baja, y el planeta menos saturado) puede ser todo menos fácil, pero seremos testigos de los proyectos más innovadores y disruptivos en la historia de la infraestructura digital.

¿Conocías estas tecnologías para enfriar centros de datos? ¿Crees que la inteligencia artificial salvará a la nube de las olas de calor? Déjame tu opinión abajo, la conversación recién empieza.

Medir la eficiencia: el indicador PUE y la nueva brújula de la transformación digital sostenible

Vale, hasta aquí hemos repasado por qué los centros de datos se recalientan, cómo intentan refrescarse y por qué la innovación es cuestión de supervivencia. Pero, ¿cómo sabes si toda esa inversión en sensores, refrigeración líquida o edificios inteligentes realmente funciona? Bienvenido al mundo PUE: el Power Usage Effectiveness, el número mágico que decide quién lo está haciendo bien y quién sigue derrochando electricidad en plena ola de calor.

El PUE traduce algo bastante simple en números: cuánta energía que entra al centro de datos termina en computación, y cuánta se queda en el camino —principalmente en climatización—. Imagina que por cada kilovatio que gastas, solo la mitad se va a procesar datos y el resto se quema en mantener el aire fresco. Mal negocio. Un PUE de 2 significa justo eso: dos unidades de energía para conseguir una de trabajo útil. Los líderes del sector ya buscan rozar el 1,1 o menos. Todo lo que supere 1,5 empieza a sonar a dinosaurio digital.

“Reducir el PUE de 1,8 a 1,2 supone recortar más de un 30% del gasto energético que no va a computación: puro ahorro y menos huella.”

¿Quieres que tu centro de datos aguante el próximo verano infernal? Pues monitoriza tu PUE. Verificarlo permite saber si cada euro invertido en un chill-out tecnológico —desde placas solares hasta ese flamante sistema de IA que regula los ventiladores— se traduce en menos watts malgastados. Las mejores instalaciones publican su PUE casi en tiempo real. Es señal de transparencia y de que están en la vanguardia del rendimiento ambiental.

¿Por qué el PUE es ahora el termómetro de la resiliencia digital?

Fija objetivos claros: El sector se compara, mejora y compite por ver quién baja antes de 1,2 o llega al 1,1.
Permite detectar fugas y excesos: Si el PUE sube en verano, hay que revisar la sala, ajustar sensores, mejorar el sellado o, quizá, cambiar la rutina de mantenimientos.
Facilita la transición hacia renovables: Cuanto más bajo el PUE, menos energía necesitas cubrir con fuentes limpias para ser “verde de verdad”.

Ahora bien, esta batalla numérica no se libra solo con aire frío y tecnología punta. El sector está recurriendo a energías renovables a ritmo récord y apostando por materiales ecoeficientes para aislar y proteger los edificios. Las cubiertas verdes y los muros de alto aislamiento ya son casi norma para las empresas que quieren reducir la ganancia térmica en olas de calor. Igual de clave es el diseño modular: la flexibilidad que permite ampliar o reducir capacidad sin recalentar toda la instalación, solo lo que realmente necesita más potencia.

No hace falta ser ingeniero para entender que cada mejora en eficiencia reduce no solo la huella de carbono, sino también el riesgo operativo. Las empresas que monitorizan su PUE y lo bajan sistemáticamente tienen menos incidencias, menos costes y afrontan mejor los veranos extremos. En cambio, quienes no se adaptan… simplemente no podrán escalar sus negocios en un planeta 2 o 3 grados más caliente.
La eficiencia, en resumen, marca la diferencia entre liderar el juego digital o acabar atrapado en una red de parches y sobrecostes.

¿Cómo la estrategia de sostenibilidad fortalece la resiliencia ante olas de calor?

Integración directa de renovables: Paneles solares, energía eólica, hidroeléctrica o incluso geotermia; cada vatio limpio compensa la presión ambiental y suaviza la factura.
Materiales inteligentes: Muros de doble aislamiento, pinturas reflectantes y sistemas pasivos que evitan que el calor entre y se quede atrapado dentro.
Reciclaje del calor residual: Transferir ese calor a calefacción urbana o industrias cercanas suma eficiencia energética global y reduce el desperdicio.
Monitoreo 24/7 en tiempo real: El uso de IA para ajustar operación y prevenir picos de temperatura es hoy prácticamente obligatorio en centros que quieran sobrevivir y expandirse.

“El futuro de la economía digital será sostenible o, tarde o temprano, quedará offline por no adaptarse al clima.”

Si algo queda claro tras repasar todo esto, es que la sostenibilidad digital ya no es un plus bonito para presentar a los accionistas: es una especie de seguro de vida para la nube. El PUE baja donde se conecta tecnología, sentido común y enfoque a largo plazo. Es el criterio objetivo que fuerza a mejorar de verdad, sin excusas ni retrasos.

¿Tu centro de datos está listo para sobrevivir al verano más cálido?

En tiempos donde cada nueva ola de calor supera a la anterior, los centros de datos que triunfarán son los que se atrevan a medir y optimizar su eficiencia sin descanso. Es una carrera contra el reloj —y contra el termómetro— en la que la innovación y el compromiso con la sostenibilidad son, ahora mismo, el auténtico salvavidas.

¿Estás en el sector y mides tu PUE religiosamente? ¿Qué otra innovación crees que ayudará a que la nube siga funcionando cuando el mundo arde afuera? ¡Déjame tu comentario, quiero leerte!

Artículo original en Xataka

Centros de datos y olas de calor: cómo la digitalización enfrenta su mayor desafío climático